"Cargill MTTM" s'est élancé le 18 octobre dernier pour la plus longue transatlantique de l'histoire de la course au large. La solidaire du chocolat, première édition, promettait d'être corsée.

Damien nous dresse le bilan de cette traversée longue de 5000 milles. A peine remis de ses émotions, et fort de cette expérience, il se projette dans le futur...

Comment as-tu vécu ces quatre semaines de course ?

"Dès le début il a fallu se mettre dans un rythme très élevé et cela a duré pendant deux semaines !

Avant le départ nous nous étions préparés à un début de course très chaotique. Après plusieurs journées, nos analyses météo ont montré que ces conditions allaient persister et que nous naviguerions sur ce rythme infernal pendant plus de 15 jours avec 2 puis 3 puis 6 passages de dépression à négocier ! Alors forcement on remet en question pas mal de chose. Le premier objectif était de ne pas endommager le bateau pour avoir une chance d'être à l'arrivée, puis de jouer sur les qualités et défauts du bateau, pour tactiquer au mieux sur notre «cagette». Au tiers du parcours nous étions pointés second, sans problème particulier sur un bateau. Une vraie satisfaction mais de courte durée. Car quand nous avons touché les Alizés tant attendus, une succession de problèmes techniques a commencé : notre grand spi a éclaté dans un grain, puis la deuxième courroie du moteur a lâchée... Ce dernier point nous a contraint à effectuer un arrêt de 3h à St Barthelemy. Cette avant dernière semaine de course, sans énergie et sans grand spi, aura été fatale pour nos ambitions de podium. Mais paradoxalement elle nous a donné la force de nous battre pour conserver la 4ème place. Nous nous sommes défendus sans relâche dans une mer des caraïbes plus propice aux pièges sans vent qu'aux de folles glissades."

Ton meilleur souvenir de la course ?

"La journée du 10 novembre au large de la Jamaïque, où nous signons le record de vitesse de la traversée, avec une pointe à plus de 21kts et une moyenne supérieure a 16Kts sur 2h ! Un régal sous un soleil salvateur."

Comment s'est organisée la vie à bord avec Armel ?

"Notre entente a été parfaite et c'est certainement le point qui conditionne toute notre course. Nous étions toujours d'humeur positive, toujours un petit mot ou une petite blague pour l'autre... la vie à deux sur un bateau de 12 mètres de long et dans un confort minimaliste a tout d'un piège mais notre duo a su résister à l'usure de la routine des longues journées en mer. C'est aussi grâce à l'invention du «Mc Cargill», un sandwich de petit pain grillé avec une tranche de fromage fondu. C'est peu de chose mais excellent !"

Quelles expériences retires-tu de ta première transatlantique sur ce support ?

"Un de mes objectifs était de jauger ma capacité à naviguer sur ce type de bateau et sur ce format de course très éloigné de la voile olympique. Cette transat a été éprouvante physiquement et moralement mais elle m'a donné confiance. Toutes ces épreuves m'ont conforté dans le choix de persévérer dans cette voie. Le class40 est un magnifique support sur lequel je compte bien continuer ma route vers le large..."

Quels sont tes projets à venir ?

"A peine «les pieds et les mains» posés sur terre que tout mon esprit est déjà tourné vers la Route du Rhum de l'année prochaine. C'est une nouvelle page qui va s'écrire, une nouvelle aventure humaine et sportive que j'aimerai dès à présent proposer et construire avec mes partenaires.

Et dans deux ans, une nouvelle Solidaire du Chocolat bien évidemment!

Côté association je soutiendrai toujours, au travers de mes projets, les causes de l'association «Des pieds et Des mains», qui a fait un travail remarquable au départ de la Solidaire et j'en profite pour remercier Xavier et tous les bénévoles qui ont fait de cette fête un succès."

Un dernier mot ?

"Je souhaiterai remercier à mon retour tous mes partenaires : Cargill, MTTM, la ville de Guérande, la MGEN, AdocSolutions, Ford Mustières, La Région Pays de la Loire, l'aéroport Nantes atlantique, Marinepool et Cousin Trestec.Toutes ces personnes qui m'ont fait confiance et qui ont permis la réalisation de ce projet sportif et solidaire. Nous avons écrit ensemble une très belle histoire. Merci aussi à tous ceux qui nous ont envoyé des messages de soutien et d'encouragement tout au long de ces 4 semaines de mer. Merci enfin à mon épouse, Tifenn, pour son soutien inconditionnel."