Le sport se veut le symbole de l’intégration, mais dans les faits, le chemin à parcourir reste important.
En 2005, le Comité de Sélection de la Solitaire Le Figaro Afflelou a refusé la participation de Damien, estimant que sa "candidature ne présentait pas toutes les garanties nécessaires pour la pratique de la navigation en solitaire". Cette histoire aura eu le mérite de mettre en lumière des dispositifs qui stigmatisent les différences.
Les quelques mois qui ont suivi ont été le théâtre de longs débats avec l'Organisation. Et en parallèle, soutenu par ses pairs et ses partenaires, Damien a démontré qu’il avait sa place sous le soleil de la course au large en solitaire.
C'est pour faire voler en éclats les préjugés sur le handicap et favoriser l’intégration de tous dans le monde des valides par le biais du sport qu'a été créée en 2004 l'association Des Pieds & Des Mains.
De nombreux enfants handicapés font face quotidiennement à un parcours du combattant pour imposer leurs rêves. Damien est la preuve qu'aucun projet de coeur ne vaut d'être abandonné à cause de réticences liées au handicap. Il est également la preuve que pour une entreprise, un handicapé n'est pas un handicap. Et via cette association, il multipliera les actions visant à sensibiliser les personnes handicapées au fait que leur place est bien parmi les valides, et non en marge.
Au-delà de son programme sportif, ses objectifs sont clairs :
Un bateau symbole de ce message
Toutes les personnes qui soutiennent ce combat sont invitées à apposer leur main ou leur pied dans la peinture pour laisser leur empreinte sur une feuille. Ces empreintes et les noms sont alors repris sur la coque du bateau. L'idée est simple : "Faites naviguer vos pieds et vos mains".
